Vangelis Pavlidis onder de indruk van voormalig teamgenoot Mexx Meerdink

Vangelis Pavlidis heeft veel bewondering voor de vooruitgang die Mexx Meerdink heeft geboekt. De twee kennen elkaar nog van hun tijd bij AZ, waar Meerdink nu als eerste spits fungeert. Beide aanvallers komen donderdag tegen elkaar uit in de Nations League-wedstrijd tussen Griekenland en Nederland.

Toen Pavlidis de eerste spits van AZ was, maakte Meerdink net zijn entree in het eerste elftal. Inmiddels speelt de Griek voor Benfica en heeft Meerdink de positie van Pavlidis in Alkmaar overgenomen, nadat Troy Parrott een periode als eerste spits fungeerde. 'Ik ken Mexx van mijn tijd bij AZ', zei Pavlidis tijdens de persconferentie. 'Ik ben onder de indruk van zijn vooruitgang als spits en ik wens dat hij zo doorgaat.'

Van energieke jongeling tot spits van Oranje: hoe AZ Mexx Meerdink voorbereidde Pavlidis zag meteen het talent in de jonge Meerdink. 'Toen hij bij ons kwam, was hij achttien jaar oud, had hij net de Youth League gewonnen en toonde hij al zijn kwaliteiten. Nu is hij een vaste waarde en speelt hij voor het nationale elftal. Maar dat verrast me niet.'

Ook voor Pavlidis gaat het goed. Vorig seizoen scoorde hij al 31 keer in het shirt van Benfica, en dit seizoen heeft hij een beter dan een-op-een gemiddelde voor de Portugese topclub. Daarnaast is hij basisspeler bij Griekenland. Tegen Duitsland speelde hij als een soort valse spits. Toen een journalist hem vergeleek met een Harry Kane-rol, reageerde Pavlidis snel. 'Het is wat overdreven om mij met Kane te vergelijken. Maar ik vond het leuk om zo te spelen. Het past bij mijn spel.'

Griekenland leidt momenteel de Nations League-groep met zes punten, terwijl Nederland op twee punten volgt. De wedstrijd tussen Griekenland en Nederland begint donderdag om 20.45 uur.