Voorbeschouwing Feyenoord - AZ

Na een interlandonderbreking van ruim twee weken wordt de VriendenLoterij Eredivisie hervat. AZ keert zaterdagavond terug in competitieverband met een uitdagende uitwedstrijd tegen koploper Feyenoord. De nummers één en twee van de ranglijst ontmoeten elkaar in Stadion Feijenoord. Hoofdtrainer Leeroy Echteld kijkt uit naar dit hoogspanningsduel en is optimistisch over de kansen van zijn ploeg. Hij benadrukt: "We kunnen laten zien waar we voor staan."

Tijdens de afgelopen weken heeft AZ, ondanks het gemis van verschillende internationals, zich voorbereid op de hervatting van de competitie. Diverse spelers waren onderweg met hun nationale teams, terwijl Echteld zich richtte op de verdere ontwikkeling van het team en individuele spelers die wel aanwezig waren. Daarbij kregen enkele spelers van Jong AZ de kans zich bij de selectie aan te sluiten. "We hebben waardevolle trainingsweken gehad met de jongens die hier waren. Vooral de jongere spelers hebben ervaren hoe het is om met ons mee te draaien."

De hoofdtrainer is ook tevreden over de prestaties van AZ-spelers tijdens de interlandperiode. Zo vierde Mexx Meerdink zijn debuut bij het Nederlands elftal met speeltijd én een doelpunt. "Dat moet een droom voor hem zijn geweest. Een bijzonder moment."

Blessures bij de selectie Grotendeels is de selectie fit voor het duel tegen Feyenoord, al zijn er enkele aandachtspunten. Echteld legt uit: "Meerdink had na zijn interlandperiode last van lichte kuitklachten, maar hij is inmiddels succesvol behandeld en weer volledig inzetbaar. Helaas hebben we Kees Smit niet beschikbaar; hij viel geblesseerd uit bij Jong Oranje en staat voorlopig aan de kant. Daarnaast werkt Jizz Hornkamp nog aan zijn herstel."

Focus op eigen spel De ontmoeting met Feyenoord belooft een stevige uitdaging te worden. Als koploper heeft de thuisploeg dit seizoen indruk gemaakt, aldus Echteld: "Ze spelen echt uitstekend, en hun idee van voetbal komt goed tot uiting in alle facetten van hun spel." Toch benadrukt hij dat AZ vooral naar zichzelf moet kijken: "Het gaat erom dat wij ons eigen spel laten zien. De focus ligt op onze kwaliteiten. Spelen we met vertrouwen en overtuiging, dan kan het een schitterend duel worden."

Drukke weken in het vooruitzicht Na de kraker tegen Feyenoord wacht AZ een intensieve periode met acht wedstrijden in slechts dertig dagen tijd. Dit vergt volgens Echteld niet alleen scherpte op het veld, maar ook slimme planning binnen de selectie. "Je moet goed analyseren waar je kansen liggen en zorgvuldig bepalen wie wanneer speelt. Het is belangrijk om iedereen betrokken en fit te houden, zodat we telkens met de sterkst mogelijke ploeg kunnen aantreden."

Wedstrijdinformatie AZ trapt zaterdagavond om 18:45 uur af tegen Feyenoord in Stadion De Kuip.