Voormalig AZ en GA Eagles speler Job van der Linden over de finale

Voor vele mensen is de bekerfinale van vanmiddag een bijzondere wedstrijd maar helemaal voor iemand die actief was bij beide finalisten. Job van der Linden was zowel speler van AZ als van GA Eagles. In een gesprek met VoetbalPrimeur kijkt hij vooruit op de finale.

Het is 24 juni 2019 als Van der Linden, op dat moment slechts 28 jaar, bekend maakt zijn schoenen aan de wilgen te hangen. "Het lichaam wil niet meer", vertelt hij aan Voetbal International. De fysieke problemen zijn te groot geworden. Van der Linden stopt met 261 officiële wedstrijden in de benen. 104 speelde hij er voor Go Ahead, 24 voor AZ. Voor wie juicht de linkspoot komende maandag in De Kuip? "Ik zit wel aan de Go Ahead-kant. Ik ben er nu werkzaam natuurlijk", vertelt Van der Linden aan VoetbalPrimeur.
Schermopname _1001_

De vrije trappenspecialist van weleer is bij Go Ahead op dit moment trainer van de Meiden Onder 16, en maakt vanuit die hoedanigheid elke dag mee hoe erg de finale leeft. "Ik hoop echt dat ze winnen. Het zou fantastisch zijn voor de club, voor de stad en voor de fans, want ik weet hoe erg ze altijd meeleven. Het zou het grootste succes uit de historie zijn. Poulefase Europa League, zie je het al voor je in Deventer? Dat wordt natuurlijk een compleet gekkenhuis."

Hoewel Van der Linden juicht voor Kowet, koestert hij jegens AZ absoluut geen wrok. De inmiddels 34-jarige Apeldoorner werd tussen 2015 en 2018 geen onbetwiste basisspeler in Alkmaar, maar denkt nog met een grote glimlach terug aan die periode. "Ik heb daar een hele mooie tijd gehad. Daar was alles op een ander level dan bij de andere clubs waar ik gespeeld heb. Groter, professioneler, de kwaliteit van het complex, de velden, Europese wedstrijd. Ik heb daar een hele goede tijd gehad."

Terug naar komende maandag. Finales zijn vaak intense wedstrijden, maar de aanloop ernaartoe is dat evengoed. Spanning en enthousiasme vechten in Deventer om voorrang, maar wat overheerst? "Vooral enthousiasme", antwoordt Van der Linden. "Dat zit bij de fans en bij de club. Hopelijk kunnen de spelers met de spanning omgaan. Op basis van het niveau dat ze halen dit seizoen hebben ze een reële kans."

'Daar ben ik wel een beetje bang voor'
Finales zijn toch andere koek, weet ook Van der Linden. De voormalige centrale verdediger maakte er in 2013 zelf een mee, toen hij onder trainer Erik ten Hag met Go Ahead promoveerde naar de Eredivisie. Kan die spanning op zo'n belangrijk moment ook verlammend werken? "Daar ben ik wel een beetje bang voor. AZ heeft meer ervaring in het spelen van finales. Zij hebben jongens, in ieder geval stafleden, die dit al eens meegemaakt hebben. Bij Go Ahead is die ervaring er niet, maar kwalitatief ligt het heel dicht bij elkaar."

Mochten de speler van Go Ahead een manier vinden om die spanning te trotseren én AZ te verslaan, dan staat Deventer een historische volksfeest te verwachten. "Toen wij promoveerden in Volendam (2013) was dat één groot gekkenhuis. We reden met de bus terug, en overal stonden mensen langs de snelweg. In het stadion stond een podium, en het veld was afgeladen met mensen. Dat was een gigantisch feest. De dag erna stond er in de stad nog een podium, en de hele Brink was vol. Bij een bekerwinst zal het nog wel even een stapje verder gaan", besluit Van der Linden hoopvol.