Waarom AZ met Max Huiberts goud in handen had

Het vertrek van beleidsmakers in de top van het voetbal leidt vaak tot problemen. Max Huiberts, de Directeur van Voetbalzaken, heeft een visie en een handelsgeest. Na dit seizoen zal hij AZ achter zich laten. Via de voordeur.

Max Huiberts schudt met enthousiasme zijn hoofd. Dan krijgt hij opnieuw de vraag waarom AZ geen duurdere spelers aantrekt, omdat de club al jarenlang financieel goed presteert. De voetbaldirecteur verduidelijkt het nogmaals. Eerder dit jaar stelde Huiberts een momenteel zeer gewaardeerd toptalent voor als voorbeeld. "Met de budgetten die we beschikken, kunnen we geen spelers aantrekken die ons direct aanzienlijk verbeteren," stelde hij. . 'Als we een speler met de kwaliteiten van Kees Smit willen kopen op zijn 25ste: kansloos. Dus moeten we ze zélf opleiden.'

Huiberts is als geen ander bekend met de mores van AZ. Tijdens zijn aanstelling als technisch directeur, begin 2016, had hij al zes maanden bij de club in Alkmaar gewerkt. Tussen 1996 en 2003 was hij een technisch talentvolle vleugelspits, waarna hij diverse functies vervulde als jeugdtrainer, scout, scoutingscoördinator en technisch coördinator. Een opleidingsprogramma dat aansluit bij de algemene visie van AZ.  
De geboren Zwollenaar was daardoor direct op de hoogte van de basisprincipes van de club. Nooit meer wil AZ aan de rand van de financiële afgrond staan, zoals gebeurde na de jaren onder voorzitter/geldschieter Dirk Scheringa. Sindsdien staat het motto: gezond beleid is van groot belang. Huiberts hield zich aan de strategie die daarop is gebaseerd. Met een gematigd aankoopbeleid en aanzienlijke investeringen in de jeugdopleiding en de technische infrastructuur.
Onlangs zei hij 'Mensen weten toch inmiddels wel waar AZ voor staat? Eén keer in de zoveel jaar hebben we een heel bijzondere lichting, en in de tussentijd komen er goede jongens door. Nu hebben we ook weer een heel goede lichting talenten. En waar nodig kopen we een gerichte versterking.  Soms een ervaren speler, soms een talent dat we hier verder ontwikkelen. Tegen verantwoorde transfersommen. Zo doen we het bij AZ.'
Al snel na zijn aanstelling in de directie, bleek Huiberts over een handelsgeest te beschikken. In zijn eerste transferzomer als voetbaldirecteur produceerde hij meteen een knaller, met de verkoop van Vincent Janssen aan Tottenham Hotspur, voor het toenmalige clubrecordbedrag van 22 miljoen euro. Het zou de opmaat blijken van tien jaren waarin AZ geen enkele keer verlies leed op transfers. Sterker, in die periode boekte Huiberts op de spelersmarkt een winst van in totaal ruim tweehonderd miljoen euro.
 

Dat AZ al die miljoenen niet direct kan spenderen aan miljoenenaankopen, legde algemeen directeur Merijn Zeeman deze zomer uit aan VI. 'Operationeel gezien, zonder de transferinkomsten, staat AZ op min tien miljoen', zei Zeeman over het feit dat AZ eigenlijk een te dure huishouding heeft in verhouding tot de inkomsten. 'Met transfers maken we dat ieder jaar goed, maar die garantie heb je vooraf niet. AZ is dus continu aan het ondernemen. Het tegenovergestelde van conservatief. Dit soort operationele verliezen zijn te verantwoorden, omdat de beslissingsprocedure die eronder ligt heel goed is. Door veel te investeren in de jeugdopleiding en de scouting, zijn de kansen heel groot dat je zo'n verlies terugverdient. We nemen continu risico.'
De belangrijke winst uit transfers ligt niet alleen in de totale opbrengst die voortkomt uit de verkoop van zelfopgeleide spelers. Huiberts houdt ook rekening met het financiële vervolgtraject in zijn aankoopbeleid. Af en toe luistert hij al tijdens de ondertekening van het contract naar een nieuwe aankoop en vraagt hij zich af hoe het voor hem verder zal gaan. Sam Beukema vertelde ooit hoe dat in zijn geval ging, toen hij in de zomer van 2021 van Go Ahead Eagles naar AZ kwam. 'Na de ondertekening schudden we elkaar de hand en fluisterde Max dat het binnen twee of drie jaar tijd was voor een volgende stap. Ik fluisterde terug dat mij dat een goede deal leek.' Twee jaar later werd Beukema aan Bologna verkocht, met tien miljoen euro transferwinst. De centrumverdediger speelt nu bij de Italiaanse kampioen Napoli. Huiberts was gedurende een lange periode teleurgesteld door het stigma dat voormalige AZ-spelers niet konden deelnemen aan internationale topcompetities. Hierdoor zijn de afgelopen jaren voltooid. Naast Beukema zijn er ook nieuwe spelers zoals Tijjani Reijnders (Manchester City), Teun Koopmeiners (Juventus), Milos Kerkez (Liverpool), Vangelis Pavlidis (Benfica) en Ernest Poku (Bayer Leverkusen).  

Door de financiële situatie van AZ kan Huiberts het zich permitteren om af en toe kosten te maken, wanneer clubs zich aanmelden voor een speler van AZ. Deze zomer merkte Sven Mijnans dat op, toen PSV de aanvallende middenvelder wilde aantrekken. Huiberts heeft eerder onder andere miljoenentransfers van Peer Koopmeiners naar FC Porto en Jesper Karlsson naar Celta de Vigo tegengehouden.

Op de transfermarkt bouwde Huiberts de reputatie op van een taaie onderhandelaar. Vraag dat maar aan Teun Koopmeiners en Atalanta Bergamo, na de zeer moeizame onderhandelingen rond die transfer in de zomer van 2021. Kind van de club of niet, het onderste moest uit de kan gehaald worden. Ook richting trainers kon Huiberts zich hard opstellen, getuige de ontslagen van Arne Slot en later Pascal Jansen.

Dergelijke beslissingen nam Huiberts lange tijd in samenspraak met Robert Eenhoorn. De algemeen directeur met wie hij tot eind vorig jaar een twee-eenheid vormde en ook persoonlijk bevriend raakte. Samen delen ze ook de frustratie dat de groei van AZ in hun beleidsperiodes niet heeft geleid tot een sportieve hoofdprijs. Diverse keren was de club dichtbij. In 2020 bijvoorbeeld, toen AZ gelijk stond met koploper Ajax, op het moment dat het seizoen wegens de coronapandemie werd afgebroken. Tijdens de verloren bekerfinales van 2017, 2018 en 2025. Of in de halve finale van de Conference League, ruim twee jaar geleden.

Op jeugdgebied wist AZ onder de technische leiding van Huiberts wél een prestigieuze prijs te pakken. De club pompt inmiddels jaarlijks ruim acht miljoen euro in de opleiding, procentueel ten opzichte van de begroting meer dan Ajax, Feyenoord en PSV. Dat betaalde zich uit in de winst van de UEFA Youth League in 2023. Veel van de talenten uit die kampioensploeg spelen nu in het eerste elftal en zullen de komende jaren nieuwe transfermiljoenen genereren.

Huiberts laat zijn club komende zomer toch al niet berooid achter. Grotendeels dankzij de door hem binnen geharkte transfergelden en doorverkoopsommen, bedraagt het eigen vermogen volgens de laatste jaarcijfers 82,3 miljoen euro. Daar zijn de recente zomertransfers van Ruben van Bommel (PSV), Jayden Addai (Como), Ernest Poku (Bayer Leverkusen), David Møller Wolfe (Wolverhampton Wanderers) en Myron van Brederode (KV Mechelen) (totaalopbrengst: 52 miljoen) niet in meegenomen.

Het aangekondigde vertrek van Huiberts kwam onverwacht. Drie maanden geleden vroegen we aan Merijn Zeeman hoelang hij nog dacht te kunnen samenwerken met zijn technische collega-directeur. 'Max heeft zich niet uitgesproken in een concreet aantal jaren', zei Zeeman toen. 'Maar ik heb wel een bepaald gevoel gekregen. Als ik zie hoe wij samenwerken en elkaar aanvullen, collegiaal en vriendschappelijk, heb ik er een goed gevoel over dat wij dit nog vele jaren samen gaan doen.'

Nadat hij de laatste jaren meerdere keren aanbiedingen van andere clubs had afgeslagen, is een nieuw avontuur in de voetballerij niet de reden achter het vertrek van Huiberts. Met zijn competenties zou hij geschikt zijn als opvolger van Alex Kroes bij Ajax, maar dat gaat niet gebeuren. Een terugkeer in een technische beleidsfunctie valt zeker niet uit te sluiten, in het buitenland bijvoorbeeld. Maar niet op korte termijn. Na de zomer wil Huiberts juist even afstand nemen van de hectiek van het topvoetbal. In zijn eigen woorden: 'Mijn gezin heeft mij al die jaren gesteund, in een functie waarin je continu met voetbal bezig bent. Nu is het tijd om iets aan hen terug te geven.'

Bron: VI PRO

• AZ legt Ayoub Oufkir vast - 16-12-2025
• Kiyani Zeggen langer bij AZ - 16-12-2025
• Officieel vooronderzoek bekerduel PEC Zwolle - AZ - 11-12-2025
• Geen ballen bij AZ training - 11-12-2025
• Oud keeper John Stevens overleden - 11-12-2025
• Hoogtepunten AZ o19 - Aston Villa o19 - 11-12-2025
• Stichting Wensambulance Noord-Nederland - 11-12-2025
• STATEMENT VAN DE EREDIVISIE CV EN COÖPERATIE EERSTE DIVISIE - 08-12-2025
• Samenvatting AZ - GA Eagles - 08-12-2025
• Wouter Goes weer in opspraak - 08-12-2025