Kees Smit langer aan AZ verbonden

AZ heeft met succes Kees Smit langer aan de club weten te binden. Onder het toeziend oog van familie en vrienden tekende de getalenteerde twintigjarige middenvelder een nieuw contract dat hem tot medio 2030 aan AZ verbindt.

Smit begon zijn avontuur bij AZ in 2015 toen hij als negenjarige overkwam van de Heiloose club De Foresters naar de jeugdopleiding van AZ. Hij sloot zich uitzonderlijk jong aan bij AZ Onder 12 en werd daarmee het jongste talent ooit in de geschiedenis van de club. In de daaropvolgende jaren doorliep Smit alle jeugdteams in Wijdewormer. Op slechts zeventienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het betaald voetbal bij Jong AZ, gevolgd door een plek in het eerste elftal een jaar later. Sindsdien is hij uitgegroeid tot een belangrijke schakel in het team en draagt hij dit seizoen bij aan het hoge aandeel speelminuten voor jeugdspelers in de selectie. Inmiddels heeft hij 84 officiële wedstrijden voor AZ 1 achter zijn naam staan.

Een indrukwekkende erelijst Kees Smit heeft op jonge leeftijd al een aanzienlijke erelijst opgebouwd. Vorig seizoen won hij met de Alkmaarse ploeg de Eurojackpot KNVB Beker. Tijdens de toernooioverwinningen, inclusief een spectaculaire 6-0 overwinning op Ajax en een wervelende 5-1 finale tegen N.E.C. Nijmegen, wist hij zelf ook te scoren. Dit seizoen voegde hij daar nog eens de Johan Cruijff Schaal aan toe na winst tegen PSV. Als jeugdspeler stond Smit ook al in de schijnwerpers toen hij met AZ de UEFA Youth League won, waarbij hij uitblonk. Een hoogtepunt was de legendarische wedstrijd in de achtste finales tegen FC Barcelona, waarin hij vanuit de middencirkel de score opende en AZ een 3-0 zege boekte op de talenten van La Masía.

Successen bij Oranje Niet alleen in clubverband heeft Smit indruk gemaakt; ook in het shirt van Oranje liet hij van zich horen. Zo kroonde hij zich met Oranje Onder 19 tot Europees kampioen en speelde hij als toernooitopscoorder een sleutelrol. Naast zijn scorende vermogen werd hij uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Via Jong Oranje bekwaamde Smit zich verder en dit jaar maakte hij zijn debuut voor het grote Oranje tijdens een oefenwedstrijd tegen Noorwegen.

Unieke band met AZ Smit verklaart desgevraagd wat hem motiveerde om zijn contract met AZ te verlengen: “Het vertrouwen dat ik hier voel is enorm, en ik heb nog veel te leren. We waren er snel uit, want hier voel ik me thuis.” Hij benadrukt hoe speciaal het voor hem is om bij zijn jeugdclub te blijven: “Het is niet vaak dat spelers zo lang bij dezelfde club zitten. Maar hier, bij AZ, zie je dat juist wel vaak gebeuren. Het voelt echt als familie. Je speelt samen met jongens die je al jarenlang kent; dat maakt het bijzonder.”

Gedeelde trots Ook Smit's familie kreeg een prominente rol tijdens dit speciale moment. “We zijn echt een AZ-familie,” aldus Smit. “Mijn familie is hier al jarenlang geweest om mij aan te moedigen, en ze vinden het geweldig dat ik voorlopig blijf.” Zelf is hij even helder over zijn toekomstplannen: “Mijn prioriteit is om zo snel mogelijk weer volledig fit te worden en te blijven presteren op het veld. Ik wil goals maken, assists geven en mijn team helpen om zoveel mogelijk wedstrijden te winnen.”

Reactie van Technisch Directeur Niels van Duinen, technisch directeur bij AZ, ziet de contractverlenging als tekenend voor de sterke band tussen Smit en de club. “Het verlengen van Kees’ contract is niet alleen een bevestiging van zijn uitzonderlijke talent, maar ook een weerspiegeling van hoe sterk zijn gevoel voor AZ is. Dat maakt het extra bijzonder,” aldus Van Duinen. Hij voegt eraan toe: “Elf jaar bij dezelfde club blijven is tegenwoordig bijna uniek. Het zegt veel over de verbinding die we als club weten te creëren. Kees wil hier echt iets neerzetten, iets opbouwen, en dat soort loyaliteit zie je zelden nog in het moderne voetbal.”