Leeroy Echteld over Ararat Ararat - AZ

AZ zet zijn Europese campagne voort op verre afstand, met een uitwedstrijd tegen FC Ararat-Armenia. In Jerevan sprak trainer Leeroy Echteld over de contractverlenging van Kees Smit en de keuze om Jordy Clasie thuis te laten. Echteld was niet verrast door het nieuws uit Alkmaar eerder deze week: Smit heeft zijn contract verlengd tot 2030.

De trainer wist al van de ambities van zijn speler. Hij gaf aan dat Smit de club als een grote speler wil verlaten, met de wens om AZ iets terug te geven door successen te behalen. Echteld ziet echter nog ruimte voor verbetering bij zijn pupil: "Als hij fit blijft en altijd beschikbaar is, kan hij echt een bepalende rol spelen."

Jordy Clasie ontbreekt bij de selectie in Armenië. Volgens Echteld is er niets ernstigs aan de hand; de middenvelder wordt simpelweg uit voorzorg gespaard vanwege lichte klachten aan zijn kuit. De lange reisafstand naar Jerevan speelde daarbij een belangrijke rol. "Hij heeft toch wat last van zijn kuit. We hebben besloten hem hier te houden, mede vanwege de belastende reis. Twee keer bijna vijf uur vliegen is niet ideaal," legde de trainer uit bij Ziggo Sport.

AZ staat na twee gespeelde wedstrijden in de Europa League op drie punten. In de Eredivisie bezet de ploeg uit Noord-Holland na negen speelrondes momenteel de tweede plek. Aanstaande zondagavond wacht een thuisduel tegen FC Twente in het AFAS Stadion.